我们通常所说的冷却塔是指开放式冷却塔：是在塔内通过布水系统将热水喷洒成水滴或水膜状，水从上向下流动，空气由下向上或水平方向流动，利用水的蒸发及冷空气和热水的热传递带走水中热量的设备。  横流式冷却塔：是指冷却热水从上向下穿过填料，而空气从水平、斜方向流动穿过填料，热水和空气的流动方向呈近乎900的一种冷却塔（也有些厂家称为直交式冷却塔）。  逆流式冷却塔：是指冷却热水从上向下穿过填料，而空气从下向上流动穿过填料，热水和空气的流动方向呈近乎1800的一种冷却塔（有些厂家称为对流式冷却塔）。  马达、风机、减速器（一般为皮带减速速器），在冷却塔顶部即为机械抽风式冷却塔，在冷却塔底部即为机械鼓风式冷却塔。  冷却塔降温的实现形式：  主要方面(潜热)一通过水的蒸发吸收水的热量，使水降温； 

次要方面(显热)一通过水与空气之间的温差，产生热传递。